银杏(Ginkgo biloba L.)，为银杏科、银杏属落叶乔木。银杏出现在几亿年前，是第四纪冰川运动后遗留下来的裸子植物中最古老的孑遗植物，现存活在世的银杏稀少而分散，上百岁的老树已不多见，和它同纲的所有其他植物皆已灭绝，所以银杏又有活化石的美称。变种及品种有:黄叶银杏、塔状银杏、裂银杏、垂枝银杏、斑叶银杏等26种。
银杏树的果实俗称白果，因此银杏又名白果树。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作"公孙树"，有"公种而孙得食"的含义，是树中的老寿星，具有观赏，经济，药用价值。
形态特征
银杏为落叶大乔木，胸径可达4米，幼树树皮近平滑，浅灰色，大树之皮灰褐色，不规则纵裂，粗糙；有长枝与生长缓慢的距状短枝。
幼年及壮年树冠圆锥形，老则广卵形；枝近轮生，斜上伸展（雌株的大枝常较雄株开展）；一年生的长枝淡褐黄色，二年生以上变为灰色，并有细纵裂纹；短枝密被叶痕，黑灰色，短枝上亦可长出长枝；冬芽黄褐色，常为卵圆形，先端钝尖。
叶互生，在长枝上辐射状散生，在短枝上3~5枚成簇生状，有细长的叶柄，扇形，两面淡绿色，无毛，有多数叉状并列细脉，在宽阔的顶缘多少具缺刻或2裂，宽5~8厘米，具多数叉状并歹帕细脉。在长枝上散生，在短枝上簇生。它的叶脉形式为“二歧状分叉叶脉”。在长枝上常2裂，基部宽楔形，柄长3-10（多为5~8）厘米，幼树及萌生枝上的叶常较而深裂（叶片长达13厘米，宽15厘米），有时裂片再分裂（这与较原始的化石种类之叶相似），叶在一年生长枝上螺旋状散生，在短枝上3~8叶呈簇生状，秋季落叶前变为黄色。
白果的功效和作用
1．抑菌杀菌
白果中含有的白果酸、白果酚，经实验证明有抑菌和杀菌作用，可用于治疗呼吸道感染性疾病。白果水浸剂对各种真菌有不同程度的抑制作用，可止痒疗癣。
2．祛疾止咳
白果味甘苦涩，具有敛肺气、定喘咳的功效，对于肺病咳嗽、老人虚弱体质的哮喘及各种哮喘痰多者，均有辅助食疗作用。
3，抗涝抑虫
白果外种皮中所含的白果酸及白果酚等，有抗结核杆菌的作用。白果用油浸对结核杆菌有很强的抑制作用，用生菜油浸演的新鲜果实，对改善肺结核病所致的发热、盗汗、咳嗽咯血、食欲不振等症状有一定作用。因此，可用于治疗肺结核。
4．止带浊，缩小便
现代医学研究发现猥白果有收缩膀胱括约肌的作用。对于小儿遗尿，气虚小便频数，带下白浊，遗精不固等病症，有辅助治疗的作用。
5．降低血清胆固醇，扩张冠状动脉
银杏叶中含有莽草酸、白果双黄酮、异白果双黄酮、甾醇等，近年来用于治疗高血压及冠心病、心绞痛、脑血管痉挛、血清胆固醇过高等病症都有一定效果。
白果的营养价值
据科学得出结论：每100g鲜白果中含蛋白质13.2g，碳水化合物72.6g，脂肪1.3g，且含有维生素C、核黄素、胡萝卜素、及钙、磷、铁、硒、钾、镁等多种微量元素，8种氨基酸。
具有很高的食用价值、药用价值、保健价值，对人类健康有神奇的功效。
1、中医认为，白果能敛肺气、定痰喘、止带浊、止泻泄、解毒、缩小便，主治哮喘痰嗽、带下白浊、小便频数、遗尿等。
2、白果具有通畅血管、保护肝脏、改善大脑功能、润皮肤、抗衰老、治疗老年痴呆症和脑供血不足等功效。
白果含有多种营养元素
3、白果含有多种营养元素，除蛋白质、脂肪、糖类之外，还含有维生素C、维生素B2、胡萝卜素、钙、磷、铁、钾、镁等微量元素，以及银杏酸、白果酚、多糖等成分。
4、白果可治疗座疮，其中所含的苦内脂等对脑血栓、高血压、冠心病等有特殊的疗效。适用分量每次10克左右。一般人均可食用，特别适合尿频者，体虚白带的女生。有实邪者忌服。生食或炒食过量可致中毒，小儿误服中毒尤为常见。
5、白果可以滋阴养颜抗衰老，使人肌肤、面部红润。
白果的药用价值
银杏美容
1．美白方面：年龄的增加及受外界环境的影响，体内的氧自由基会逐渐增多，会使过氧化物歧化酶(SOD)不足，导致过多的氧自由基与真皮层细胞产生氧化的反应，造成黄褐斑或是妊娠斑。银杏叶中所含有的黄酮成分可以阻碍色素在真皮层的形成与沉着，达到美白肌肤与防治色素斑块的作用。除了黄酮之外，银杏叶中的锌、锰、钼等微量元素，亦能清除氧自由基及抑制黑色素生长。
2．除皱方面：人体的肌肤完全更新一次需要历时3个月左右，脸上有小细纹，原因在于，真皮层所形成的新生细胞在还没抵达到皮肤表层时就已经被过多的自由基氧化，当其抵达至表皮层时已经属于老化细胞了。银杏叶中的黄酮甙与黄酮醇都是自由基的清道夫，能保护真皮层细胞，改善血液循环，防止细胞被氧化产生皱纹。
3．银杏和自由基：银杏是具有抗活性基因能力的草药之一，银杏在保护脂质（细胞膜的组成部分）免受自由基伤害方面很有效。考虑到脑细胞含有所有细胞中最高浓度的不饱和脂肪酸，这有力地支持了银杏对中枢神经系统的保护作用。脑和神经系统中自由基被广泛认为是加速衰老的主要原因。在保护细胞（特别是脑细胞）的过程中，银杏扮演着多重角色。首先，它促进血液循环，以及对细胞的氧气和葡萄糖的输送；其次，在自由基威胁细胞时，银杏可以保护细胞免受伤害，并将自由基清除出体外。
白果的副作用
据现代医学研究，白果中有一种类似鹰硷的物质，将它的溶液注入实验动物内，动物可出现抽搐，最后可因延髓麻痹而死亡。
白果不能生吃，熟的一天最多吃4～5颗，吃10～50颗就有中毒危险了。生吃白果后，中毒现象出现在服后1～12小时，症状为发热、呕吐、腹痛、泄泻、惊厥、呼吸困难，严重者可因呼吸衰竭而死亡。少数人则表现为感觉障碍、下肢瘫痪。
刺激皮肤，白果的外种皮有毒，能刺激皮肤引起接触性皮炎、发疱。有人接触还会出现过敏性皮炎。症状发展迅速，须急速抢救处理。
一般认为引起中毒及中毒的轻重，与年龄大小、体质强弱及服食景的多少有密切关系。年龄愈小中毒可能性愈大，中毒程度也愈重；服食量愈多，体质愈弱，则死亡率也愈高。所以5岁以下的幼儿应禁吃白果，小儿误服中毒尤为常见。
吃的时候去除果仁中绿色的胚芽，避免接触果核。一旦出现中毒症状，只要用白果壳30g煎水服就成了。
白果的使用禁忌
银杏种仁特别是胚和子叶中含少量银杏酸、银杏酚和银杏醇等有毒物质，生食或熟食过量会引起中毒。中毒因人而异，中毒症状轻者表现为全身不适、嗜睡，中毒重者表现为呕吐、抽筋、嘴唇青紫、恶心、呼吸困难等。中毒轻者喝浓茶或咖啡，卧床休息可康复，重者应送医院救治。为安全食用银杏仁，应去掉胚和子叶，先用清水煮沸，倒去水和内种皮后，再加水煮熟或用于烹饪。此外，已发芽的银杏种仁不能食用，食银杏种仁时切忌同时吃鱼。
