海参，属海参纲(Holothuroidea)，是生活在海边至8000米的海洋棘皮动物，距今已有六亿多年的历史，海参以海底藻类和浮游生物为食。 海参全身长满肉刺，广布于世界各海洋中。我国南海沿岸种类较多，约有二十余种海参可供食用，海参同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍品之一。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。据《本草纲目拾遗》中记载:海参，味甘咸，补肾，益精髓，摄小便，壮阳疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。海参具有提高记忆力、延缓性腺衰老，防止动脉硬化以及抗肿瘤等作用。随着海参价值知识的普及，海参逐渐进入百姓餐桌。生活环境决定海参品质。
海参的功效和作用
1.促进发育增强免疫力
赖氨酸被荣称为人体的“生长素”和“脑灵素”，它是精子形成的必要成分，能促进人体发育，增强免疫功能，并有提高中枢神经组织功能的作用，故有恢复大脑疲劳、增强记忆力、预防老年性痴呆等功效。
2.美容养颜
消除疲劳；对阳萎、肾虚、神经衰弱等有治疗作用；还有预防皮肤衰老，清除体内过量的自由基，调节女性内分泌，推迟更年期等。
3.抑制血栓的形成
可对抗多种肿瘤的生长和自然转移；调节机体免疫功能；降低血液粘度，抑制栓塞形成；具有抗放射活性；促进机体造血功能的恢复；具有强大的抗炎作用；保护细胞水分，延缓衰老。
4.抑制癌细胞生长
有效抑制肿瘤细胞的生长；对抗组织细胞老化；调节免疫功能；刺激骨髓红细胞生长；抗疲劳。
5.降三高
调节体内脂质代谢，使肌体脂肪含量明显下降；降低血糖、血脂、胆固醇。对2型糖尿病患者、血糖、尿糖情况有所改善，对中老年人尿频有所改善
6.防治男性前列腺疾病
海参含有丰富的锌，锌是男性前列腺的重要组成部分，故而具有防治前列腺炎和尿路感染之作用。
7.增加造血功能
海参微量元素钒的含量居各种食物之首，可以参与血液中铁的输送，增强造血功能。
8.加速伤口愈合
手术后刀口愈合加快，体力和精力能迅速恢复。
海参的营养价值
1.海参含有较丰富的蛋白质，较少的脂肪和胆固醇。
2.海参号称“精氨酸大富翁”。含有8种人体自身不能合成的必需氨基酸，其中精氨酸、赖氨酸含量最为丰富。
3.参含有丰富的微量元素，尤其是钙、钒、钠、硒、镁含量较高。海参所含的微量元素钒居各种食物之首，可以参与血液中铁的运输，增强造血能力。
4.含有特殊的活性营养物质，海参酸性粘多糖，海参皂甙（海参素、海参毒素），海参脂质，海参胶蛋白，牛磺酸等。
海参的药用价值
海参 沿海一带群众视为普通食品，不若内地视为珍品。
美食性味
甘、微咸，无毒。
美食成分
含蛋白质，并含糖类，脂肪，钙，磷，铁。此外，还含有少量的碘。海参蛋白质中所含的氨基酸，为精氨酸、脱氨酸、组氨酸、赖氨酸。
美食功用
补虚损，理腰脚，利大小便。饮其汁止消渴，去黄疸，退水肿。
高血压、血管硬化：
海参30克，冰糠适量，煮烂，每日空腹服。
痔疮出血：
海参烧存性，研细粉，每次1.5克，加阿胶6克，和水半杯炖至溶化后，空腹以米汤冲服，每日2次。
海参的副作用
海参中含有同类的活性物质——皂甙，皂甙味苦，并伴有微微辛辣味，有毒性，因此海参皂甙又叫海参素或海参毒素，海参皂甙是最早发现的动物皂甙，是海参主要的活性物质，具有防癌抗癌等多种作用
海参但一次性用量过大会有毒副作用，一次性摄入皂甙过多就会有口干舌燥，甚至流鼻血迹象出现。
海参适量食用合理进补的原则下，是安全的
海参的使用禁忌
禁忌人群：
1、对海鲜过敏人群；
2、对蛋白质过人群；
3、腹泻者，最好暂时别吃海参。海参有润肠润燥的功效，串泻泻痢下者勿食；
4、脾胃虚弱的人群，海参蛋白质含量很高，脾胃虚弱者难以消化，加重脾胃的负担，但可有选择的食用海参类保健食品；
5、婴儿，婴儿的的消化系统还未发育完全。
