牛黄是脊索动物门哺乳纲牛科动物牛肝脏的胆结石。在胆囊中产生的称"胆黄"或"蛋黄"，在胆管中产生的称"管黄"，在肝管中产生的称"肝黄"。
牛黄完整者多呈卵形，质轻，表面金黄至黄褐色，细腻而有光泽。中医学认为牛黄气清香，味微苦而后甜，性凉。可用于解热、解毒、定惊。内服治高热神志昏迷、癫狂、小儿惊风、抽搐等症，外用治咽喉肿痛、口疮痈肿、尿毒症。天然牛黄很珍贵，国际上的价格要高于黄金，大部分使用的是人工牛黄。
性状
该品多呈卵形、类球形、三角形或四方形等，大小不一，其直径为0.6~3(4.5)厘米，少数呈管状或碎片。表面黄红色至棕黄色，有的表面挂有一层黑色光亮的薄膜，习称"乌金衣"，有的粗糙，具疣状突起，有的具龟裂纹。体轻，质酥脆，易分层剥落，断面金黄色，可见细密的同心层纹，有的夹有白心。气清香，味苦而后甘，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙。
牛黄又叫西黄、犀黄、丑宝。牛的胆囊结石(少数为胆管结石)，天然牛黄。我国西北、东北及河南、河北、江苏等地均产。由牛胆汁提取加工而成的称人工牛黄。研末冲服或入丸散。
牛黄的功效和作用
清热解毒，主治咽喉肿痛，口舌生疮，痈疽疔毒。
本品苦凉，它的气芳香，有良好的清热解毒功能，且能凉肝息风定惊，清心豁痰开窍，凡热毒或痰热所致诸疾均可酌情应用。对于咽喉肿痛溃烂、口舌生疮、痈疽疔毒等热毒郁结之症，内服外用均有良效，又善治热病神昏谵语，中风痰迷昏厥、癫痫发狂、惊风抽搐等症。
1.本品清热解毒作用较强，用于咽喉肿痛、溃烂，口舌生疮，可配以麝香、珍珠、冰片等外用，如八宝吹喉散，或配以草河车、银花、黄芩、雄黄等内服，如牛黄解毒丸，并治一切痈疽疔毒之症;用于乳癌、瘰疬、痈毒等症，以本品为主治药，与麝香、乳香、等药合用，以清热解毒，活血散结，如犀黄丸。
2.本品有清热凉肝、息风止痉功效，用治温热病热盛所致惊厥、抽搐之症。常与朱砂、蝎尾、钩藤等配伍，如牛黄散;治小儿急惊，壮热神昏，痉挛抽搐之症，可配以麝香、猪砂、天竺黄等，如牛黄抱龙丸。
3.本品又能清心豁痰，开窍醒神，用于温热病热入心包，神昏谵语，或中风、惊风、癫痫等痰热阻闭包所致神昏口噤、不省人事等症，单用本品为末，淡竹沥化服，即《外台秘要》治婴儿口噤方;若与香、朱砂、犀角、黄连等配伍，其效尤著，如本品。
牛黄的药用价值
牛黄之所以珍贵，在于它来之不易。牛黄是病牛体内的一种结石，牛得了这种结石症后，便会出现枯瘦，吃草少、喝水多，行走无力、眼睛发红失神等症状，最终会病死。故一枚牛黄的获得，往往是以牺牲一头牛为代价的。现代人是通过在牛的胆囊置入异物(埋核)的手术方法，培育出牛黄的，称其为人工牛黄，
牛黄有清热解毒，开窍豁痰，熄风定惊之功效。广泛应用于高热、昏迷、抽搐、中风、痰厥、癫痫等病症。牛黄单味很少用，主要是配制加工成名贵中成药，如本品、人参再造丸、紫雪丹、牛黄解毒丸、千金散、六神丸等。
牛黄在心脑血管病治疗中的应用比较广泛。高血压病常有头目眩晕、颈项不适、烦躁不安的肝阳上亢、胸中郁热症状，用安宫降压丸以平亢、清热、镇惊，很适用。方中牛黄配铃羊角、草决明等以清肝火，也很受患者的欢迎。牛黄清心丸是历久不衰的效验医方，广泛用于气血不足，虚火上升者，对中风引起的半身不遂、言语不利而有热象者很适合。再造丸方中也有牛黄，对于中风后遗症康复有舒筋活血、祛风化痰的作用。对神昏窍闭偏实象者，如中风不语热闭者，常用本品应急救治，其效果在海内外享有盛誉。人们常用的牛黄解毒丸，对于火热内盛、口舌或咽喉肿痛者，可谓是清热解毒之妙方。在民间常用牛黄1克、细辛3克蟾酥、冰片、雄黄各2克，研细后，取少许入鼻孔以取嚏，来治疗中暑昏迷，猝倒、牙关紧闭之症。将牛黄与珍珠配伍研细末制成珠黄散，吹于咽部可治疗咽喉肿烂、口腔溃疡等症。
牛黄的副作用
牛黄使用过多可导致中毒，表现为胃肠活动增加、腹泻，骨骼肌活动增加，搐搦、痉挛，严重时则抑制。血压下降、心律失常、红细胞及血红蛋白减少，最后病人呈半昏迷或昏迷状态，终因呼吸循环衰竭而死亡。
解救方法:
1.早期应催吐、洗胃，然后服通用解毒剂。
2.给予中枢兴奋剂，对抗其中枢抑制作用。
3.血压下降可在静脉输液中加入升压药。
4.腹痛腹泻严重时，可口服颠茄片或皮下注射硫酸阿托品。必要时重复应用。
5.牛黄中所含牛黄酸，对心脏有兴奋作用，对血管稍有舒张作用，为防止"不整脉"的出现，可预先肌肉注射或口服利血平。
6.其他对症治疗。
7.茶叶15克，五味子9克，人参6克(先煎)，甘草4.5克，水煎服，连服2~3剂。
8.半边莲15克，樟木6克(后下)，厚朴9克，石斛12克，麦冬9克，加水煎煮2次，合并煎液，分2次服，每4小时1次。
牛黄的使用禁忌
本品不宜与硝酸盐、硫酸盐类同服。因为本品中含有雄黄，与亚硝盐类、亚铁盐类同服可生成硫代砷酸盐，可使疗效下降。同理，与硝酸盐、硫酸盐类同服，可使雄黄所含的硫化砷氧化，增加毒性。 其次，本品要慎用，用时应注意掌握用量和服用时间，不可过量服用。尤其肝肾功能障碍者慎用，以防服用不当引起不良反应，甚至危及生命。若出现中毒症状应立即停药。由于本品中毒目前尚无特效解毒药，应该送往医院采取洗胃等解毒急救措施。 再次，服药期间饮食宜清淡，忌食辛辣油腻之品，以免助火生痰。 另外，本品为热闭神昏而设，寒闭神昏不得使用。 其实孕妇及哺乳期妇女、儿童、老年人食用本品应遵医嘱，其实一般不建议孕妇使用，因为本品处方中含麝香，芳香走窜，有损胎气 ，并且牛黄对孕妇不好，有小毒主要表现为全身皮肤丘疹样斑块、瘙痒，脸部、躯干部较重。部分病例为固定性斑疹，分布在脸、颈部。如蚕豆大红斑伴瘙痒;部分病例为过敏性单状疱疹、剥脱性皮炎和慢性砷中毒、黑皮病。 再有的就是，孕妇及哺乳期妇女、儿童、老年人食用本品应遵医嘱 ;过敏体质者慎用 ;运动员慎用 ;儿童必须在成人的监护下使用。
